苹果开始在中国布局汽车R&D相关业务,这似乎表明苹果正准备以供应商的身份进入汽车行业。根据苹果在官网的信息,苹果目前正在北京、上海、深圳招聘汽车体验合伙人工程师。根据其职位描述,该职位需要为汽车合作伙伴提供集成支持,并协助开发者完成苹果的系统认证。
苹果表示,该职位是介于技术工程和项目管理之间的中间角色,负责提供技术设计和开发指导,处理全车体验计划(包括CarPlay、钱包中的车钥匙)的认证记录,促进苹果与全球汽车行业工程的沟通。
值得注意的是,在最近的苹果开发者大会(WWDC)上,苹果发布了新一代的Carplay交互系统。相比于早期用于映射手机屏幕的Carplay,新一代系统可以直接控制收音机、空调、座椅加热/通风等车内功能。用户还可以根据自己的喜好调整包括油/电、速度、车速在内的仪表盘信息显示界面。换句话说,新的Carplay可以接管车内的所有屏幕。
相比华为的鸿蒙系统OS等智能驾驶舱系统,新的Carplay仍然基于手机映射。通过车企开放的软件接口,实现了一些基本功能控制和车内显示效果的优化,与鸿蒙系统OS、AliOS等直接软硬件一体化的智能座舱系统有本质区别。
但这仍然吸引了相当一部分车企的关注。根据苹果公布的信息,目前包括奥迪、路虎、奔驰、保时捷在内的十四个汽车品牌将成为新一代系统的早期合作伙伴。软件能力较强的特斯拉、韦小立,以及在智能驾驶舱领域布局较早且小有成就的中国车企,都没有出现在合作名单中。
一些业内人士并不看好这种合作模式。一家车联网公司的董事长告诉记者,新的Carplay系统可以显示车辆的燃油/功率和行驶速度,并可以控制空调和座椅等相关的车内功能。这就要求所有车企向苹果开放底层数据,相当于车企把自己的“灵魂”交给了苹果。
“从Carplay这次公布的合作伙伴可以看出,宝马、大众、丰田等国外重要品牌都没有下注。驾驶舱系统对原始设备制造商来说太重要了。不到万不得已,有些实力的OEM厂商会把核心握在自己手里。”一位国内车企高管告诉记者,Carplay不太可能在两到三年内成为国内主流。现在国产车的电动化、智能化已经走在世界前列,一些中国车企的驾驶舱体验非常好。
上述车企高管认为,这次苹果在中国三地招聘汽车体验合作伙伴工程师,可能是为了帮助14家合作伙伴在中国市场推出新一代Carplay系统。此外,中国的汽车市场和用户对智能化的需求一直走在世界前列,苹果可能希望借助Carplay在中国汽车市场分得一杯羹。
在苹果首批14家合作伙伴中,奥迪、保时捷、奔驰、捷豹路虎等车企赫然在列,而中国市场是这些车企最大的区域市场。但面对中国汽车市场的智能化、网联化转型和用户的诉求,大部分外资公司的新能源汽车还停留在油改电或动力总成更换的车型层面。此前,他们并不了解中国用户对智能设备的渴望,而在中国市场的引导下,汽车正在加速向移动智能终端转型。
所以这些车企并没有拿出很好的解决方案,部分产品由于智能化和网联化的落后,很难与特斯拉和威小李的竞品抗衡。这种劣势已经开始影响相关品牌产品在中国的销售业绩。
与此同时,中国市场电动化、智能化进程仍在加速,相关车企从无到有弥补智能驾驶舱的能力难以赶上中国市场和竞争对手的速度。一位从沃尔沃离职的工程师曾对记者说:“我们已经量产的汽车与竞品相比是落后的,正在规划和研发的产品在几年后正式量产时仍然是落后的。”
加速新一代Carplay产品的落地,可以帮助相关车企快速弥补在智能驾驶舱领域的短板,帮助车企赢得一定的时间来弥补之前缺失的能力。
苹果在国内市场的粉丝将帮助Carplay成为一个有竞争力的卖点。苹果表示,在北美市场,76%的北美购车者表示只会考虑配备CarPlay车载交互系统的车型。
虽然国内大部分车企在智能驾驶舱领域也有布局甚至小有成就,但从市场和用户的角度来看,新一代Carplay和苹果的品牌影响力可以提升产品的竞争力和差异化。所以不排除部分国产车企会选择与苹果合作。届时,苹果在北上广深新招聘的岗位将承担与国内车企客户的对接工作。
此外,工作描述中还提到了钱包中的车钥匙,这或许暗示着苹果将开放其相对封闭的生态。此前,蔚来汽车创始人、董事长兼CEO李斌曾表示,“苹果现在对汽车行业非常封闭。比如蔚来二代平台的车标配UWB,苹果不开放接口,让我们很被动。”
UWB指的是超带宽技术,是目前实现数字密钥的必要条件之一。但是苹果并没有完全向车企开放数据接口,所以苹果手机无法作为电子钥匙解锁大部分品牌的车辆,相关用户也无法享受UWB技术带来的便利。
公开资料显示,苹果在2020年推出了数字车钥匙,最初仅限于宝马品牌的部分车型。从2022年开始,苹果进一步开发了这一功能,但只扩展到了起亚和Genesis的一些新车型上,基本上是半封闭的。
从各种布局来看,苹果是希望增加在汽车领域的话语权,新一代Carplay系统也得到了很多车企的认可。另一方面,软件的全栈自研已经成为大多数车企的共识。仅仅依靠Carplay可能很难帮助苹果成为像博世、中国或华为这样的巨型汽车供应商。
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